又叫瘌瓜、凉瓜，具有特殊的苦味，但仍然受到大众的喜爱。这是因为它的口味并不传给“别人”，如用苦瓜烧鱼，鱼块绝不沾苦味，所以苦瓜又有“君子菜”的雅称。苦瓜中的苦味一部分来自于它所含的有机碱，不但能刺激人的味觉神经，使人增进食欲，还可加快胃肠运动，有助消化。苦瓜中含有类似胰岛素的物质，有明显的降血糖作用。它能促进糖分分解，具有使过剩的糖份转化为热量的作用，能改善体内的脂肪平衡，是糖尿病患者理想的食疗食物。苦瓜还具有一种独特的苦味成分——金鸡纳霜，能抑制过度兴奋的体温中枢，起到消暑解热的作用。在炎热夏季，小儿常会生出痱子，用苦瓜煮水擦洗，有清热止痒祛痱的功效。祖国医学认为它具有除邪热、解劳乏、清心明目的功能。一般人都可食用。不要一次吃得过多。