唐朝中期以来，元宵节发展成为全民性的狂欢节，成了把传统节日习俗体现得最为彻底和典型的传统节日之一。大部分地方元宵节习俗有吃元宵、观花灯、送花灯、猜灯谜，还有擂鼓、舞龙、舞狮等活动。元宵是元霄节的代表性食品，其制作经过了近千年时间而越发精致，具体制作方法在南北各地也有些差异。北方的元宵多用箩滚手摇的方法，南方的汤圆则多用手心揉团。光是面皮，就有江米面、黏高粱面、黄米面和玉米面等，馅料内容更是甜咸荤素应有尽有，食用方法则有煮、炒、炸、蒸等。