紫菜，是生长在浅海岩礁上的一种红藻类植物，颜色有紫红、绿紫及黑紫的区别，但干燥后却均呈紫色。这种紫色的海生植物虽属藻类，但却可做菜吃，所以取名紫菜。紫菜不仅味道鲜美，而且营养丰富，尤其碘的含量很高，所以在古代就用于治疗因缺碘而引起的大脖子病，也就是现在所说的“甲状腺肿大”。由于紫菜有软坚散结的功能，所以对于有其他郁结积块者也可食用。紫菜中含有丰富的胆碱成分，有增强记忆的作用。由于含有一定量的甘露醇，故它是一种强的利尿剂，可作为治疗水肿的辅助食品。紫菜中含丰富的钙、铁元素，不仅是治疗妇女儿童贫血的优良食物，而且可以促进儿童和老人的骨骼、牙齿生长和保健。适宜于除腹痛便溏之外的一切人食用。更适宜于水肿、脚气、肺病初期、甲状腺肿大、心血管病和各类肿块、增生的患者食用。为清除污染、毒素，使用前应用清水泡发，并换一两次水。胃肠消化功能不好应少食；腹痛便溏者不宜食用。