与青豆、黑豆统称为大豆。它既可供食用，又可以榨油。由于它的营养价值很高，只蛋白质一项就比瘦肉多1倍，比鸡蛋多2倍，比牛乳多1倍，故被称为“豆中之王”、“田中之肉”、“绿色的牛乳”等，是数百种天然食物中最受营养学家推崇的食物。大豆发酵制品，包括豆豉、豆汁、黄酱及各种腐乳等，都是用大豆或大豆制品接种霉菌发酵后制成的。大豆及其制品经微生物作用后，消除了抑制营养的因子，产生多种具有香味的有机酸、醇、酯、氨基酸，因而更易被人体消化吸收，更重要的是增加了维生素B12的含量。黄豆中的大豆蛋白质和豆固醇能改善和降低血脂和胆固醇，从而降低患心血管疾病的概率。大豆脂肪富含不饱和脂肪酸和大豆磷脂，有保持血管弹性、健脑和防止脂肪肝形成的作用。大豆中富含皂角苷、蛋白酶抑制剂、异黄酮、钼、硒等抗癌成分，对前列腺癌、皮肤癌、肠癌、食道癌等几乎所有的癌症都有抑制作用。这就是经常食用黄豆及其制品的人很少发生癌症的原因。黄豆中的植物雌激素与人体中产生的雌激素在结构上十分相似，可以成为辅助治疗妇女更年期综合症的最佳食物，不但经济、有效，而且绝无副作用。大豆中还富含钙质，对更年期骨质疏松也有疗效，可谓一举两得。吃黄豆对皮肤干燥粗糙、头发干枯大有好处，可以提高肌肤的新陈代谢，促使机体排毒，令肌肤常葆青春。黄豆中的皂甙类物质能降低脂肪吸收功能，促进脂肪代谢；大豆纤维还可加快食物通过肠道的时间，想减肥者多吃黄豆一定会达到轻身的目的。黄豆主要用以嫩食，有补肝养胃、滋润强壮之功效。黑豆蛋白质含量最高，有助于长筋骨，悦颜面，乌发明目，延年益寿。一般人都可食用。是更年期妇女、糖尿病和心血管病患者的理想食品，也很适合脑力工作者和减肥的朋友食用。因为生大豆含有不利健康的抗胰蛋白酶和凝血酶，所以大豆不宜生食，夹生黄豆也不宜吃。患有严重肝病、肾病、痛风、消化性溃疡、动脉硬化、低碘者不宜食用。黄豆在消化吸收过程中会产生过多的气体，造成胀肚，故消化不良、有慢性消化道疾病的人应尽量少食。