芸豆学名菜豆，芸豆原产美洲的墨西哥和阿根廷，我国在16世纪末才开始引种栽培，主要有大白芸豆、大黑花芸豆尤为著名。芸豆营养丰富，蛋白质含量高于鸡肉，钙含量是鸡肉的7倍多，铁为4倍，B族维生素也高于鸡肉。芸豆颗粒饱满肥大，色泽鲜明，营养丰富，可煮可炖，是制作糕点、豆馅、甜汤、豆沙的优质原料，其药用价值也很高。芸豆含有皂甘，尿毒酶和多种球蛋白等独特成分，具有提高人体自身的免疫能力，增强抗病能力，激活淋巴细胞，促进脱氧核糖核酸的合成等功能，对肿瘤细胞的发展有抑制作用，因而受到医学界的重视，其所含尿素酶应用于肝昏迷患者效果很好。芸豆还是一种难得的高钾、高镁、低钠食品，每百克含钾1520毫克，镁193.5毫克，钠仅为0.8毫克，这个特点在营养治疗上大有用武之地。芸豆尤其适合心脏病、动脉硬化、高血脂、低血钾症和忌盐患者食用。吃芸豆对皮肤、头发大有好处，可以提高肌肤的新陈代谢，促进机体排毒，令肌肤常葆青春。芸豆中的皂甙类物质能降低脂肪吸收功能，促进脂肪代谢；所含的膳食纤维还可加快食物通过肠道的时间，想减肥者多吃芸豆一定会达到轻身的目的。我国古医藉记载，芸豆味甘平、性温，具有温中下气、利肠胃、止呃逆、益肾补元气等功用。是一种滋补食疗佳品。老少皆宜，四季均可。尤其适合心脏病、动脉硬化、高血脂、低血钾症和忌盐患者。芸豆不宜生食，夹生芸豆也不宜吃，芸豆必须煮透，才能食用。芸豆是营养丰富的食品，不过其籽粒中含有一种毒蛋白，必须在高温下才能被破坏，所以食用芸豆必须煮熟煮透，消除其毒性，更好地发挥其营养效益，否则会引起中毒。芸豆在消化吸收过程中会产生过多的气体，造成胀肚。故消化功能不良、有慢性消化道疾病的人应尽量少食。