回族饮食具有悠久的历史，甚至比回族本身的历史还长。早在公元七世纪中叶，从陆路来到长安的阿拉伯、波斯穆斯林商人，他们在经商的同时，自然也带来了阿拉伯、波斯等地的清真菜点。这些回族先民按照他们原来的饮食生活方式，在长安等地长期地生活着。从海路来到广州、泉州等地回族先民也同样带来了许多清真风味。元代，回回民族形成后，回族饮食更是丰富多彩，特别是在调料的动运用上，具有鲜明的民族特色。这一时期的回族饮食，一是品种丰富，大街小巷及市肆，都有回族饮食摊点；十是突出了回族饮食的特点，即既保留继承了阿拉伯、波斯等地饮食传统，又吸收了中国饮食的烹调方法和菜点品种。元代文献《居家必用事类全集》和《饮膳正要》等较多地记载了古代回族饮食史料。回族饮食经过1千多年的发展，回族厨师继承、发掘、引入、改进了一大批清真菜点，发展至今，回族饮食已成为一个品种繁多，技法精湛，口味多样，风味独特的庞大饮食体系，在中国食坛上，具有举足轻重的地位。目前，我国的清真菜点（包括食品类）已达3千多种，并有增加发展的趋势。

　　居住在城市的回族，一般都是一日三餐，分早、午、晚三顿。以西安为例，过去（改革开放前）早餐大多都是在家烹制牛羊肉泡馍，或烙饦饦馍配炒咸菜吃，或配腊牛羊肉吃，还有的老人喜欢热配炒花生米吃。早晨要工作的人，则6、7点钟就吃了早餐；若不上班，则到9、10点才吃早餐。一般早餐丰盛者，则午餐就较简略。午餐吃牛羊肉泡馍的人也较多，还有很多家庭喜欢吃饦饦馍配炒菜。炒菜一般也较简单的家常菜，如莲花白炒肉、芹菜炒肉、醋溜土豆丝、醋溜西葫芦、辣子炒咸菜、炒辣子酱等。晚餐大多数都吃面条，面条的种类很多，有碎面（一种汤面条）、晾汤碎面、长面（口语称“较面”）、捞面、笼面等，也吃饺子、蒸包子、烙包子、韭饼等。

　　现在，随着社会经济的发展，生活节奏的加快，回族人民的生活水平有了很大的提高，特别是以回族人民为主体的清真餐饮业的迅速发展，更为丰富回族人民的饮食生活提供了物质条件。我们仍以西安为例，早餐的饮食市场遍及回坊的四面八方，大街小巷，都有品种丰富的清真饮食摊点。人们的早餐绝大多数也都在街上吃，较普遍的有牛羊肉泡馍、水盆羊肉、水盆杂羔、腊牛羊肉夹馍、肉丸糊辣汤、豆浆油条、麻花油茶、油饼稀饭小菜、水煎包子、肉油饭、疙瘩油茶、卤汁凉粉、油糕、甑粒、豆腐脑、江米糕、菜盒子、肉盒子，等等。午饭一般也较丰富，除上述的牛羊肉泡馍、水盆羊肉外，餐馆里最热门的就是面条，有牛肉面、各种手工面、还有兰州牛肉面、新疆拉条子、凉皮、灌汤包子等等，吃炒菜的人也很多。即使在家吃，也是有的将饭买回家吃，有的是买回半成品，如买回肉汤和饦饦馍自己煮制，或买回擀好的手工面、麻食面回家煮着吃。晚饭一般都是在家吃，和过去一样，还是以面食为主，不少年轻人喜欢吃炒菜米饭；有时工作忙不想做饭，人们也经常在餐馆吃饭。

　　西北地区农村的回族饮食，最有特色者当属民间宴席。“九碗三行”就是回族的正宗宴席，一般在举办婚丧礼仪活动中，多用这种宴度招待众多的客人及亲属。“九碗三行”是指上九碗菜，每碗大小相同，排列成每边三碗的正方形，无论从哪个角度看，都成三行，故称“九碗三行”。这种宴席不仅摆法有讲究，上菜也有说法，通常是先在桌子的四个角摆上肉菜，称之为“角肉”；然后上四边的菜，其中相对的两碗，名称要对应，称为“门子”，“门子”菜就是菜名一样，而茶样和原料可以有所不同，比如东面是“丸子”，那么西边的菜也必须是“丸子”，但一边可以用牛肉，另一边则用羊肉，还可以放鸡蛋、木耳等原料以示区别；最后上中间那碗菜，一般放凉菜，讲究些的中间放火锅。“九碗三行”的菜都不用油炸，而是采用蒸、煮、拌等烹调方法，原料以牛羊肉及白菜、豆腐、粉条、木耳、黄花、鸡蛋、葱花、辣子和其它蔬菜。这种席的主食是花卷、馍馍、米饭等。客人入席后，先倒茶，定干果碟子，一般是定五六碟，多者定十几碟，如葵花籽、花生、水果糖、红枣、核桃、苹果、馓子、小麻花、油果等等，稍吃些后，即上“九碗三行”的菜。由于这种宴席的菜都不过油，选料精细，所以吃起来爽口不腻，自有一番风味。