袁枚33岁辞官后，在南京购置“随园”，在诗酒悠闲中度过一生。这期间，他撰写了系统论述烹饪技术和南北菜点的重要着作——《随园食单》。全书分为须知单、戒单、海鲜单、江鲜单、特牲单、杂牲单、羽族单、水族有鳞单、水族无鳞单、杂素单、小菜单、点心单、饭粥单和菜酒单等14个方面，用大量的篇幅详细记述了我国从14世纪至18世纪流行的300多种南北菜肴点心，还介绍了当时的美酒名茶，从选料到品尝都有所涉及。袁枚虽然着有烹饪专书，但是，他本人奉行“君子远庖厨”的古训，不会下厨操刀。因此，他不是烹饪大师。