芝麻又叫胡麻、脂麻、乌麻等，既可食用，又可作为油料。芝麻有黑白两种，食用以白芝麻为好，补益药用则以黑芝麻为佳。古代养生学家陶弘景对它的评价是“八谷之中，惟此为良”。日常生活中，人们吃的多是芝麻制品芝麻酱和香油。芝麻榨成油不但具有浓郁的香气，可促进食欲，更有利于营养成分的吸收。其中含量仅占0.5%的芝麻素具有优异的抗氧化作用，可以保肝护心，延缓衰老。同肘还发现，芝麻素具有良好的抗癌功能。黑芝麻对身体虚弱、早衰而导致的脱发效果最好，对药物性脱发、某些疾病引起的脱发也会有一定好处。常吃芝麻还能增加皮肤弹性。芝麻酱含铁高达48毫克，比猪肝高1倍，比鸡蛋黄高6倍。经常食用不仅对调整偏食厌食有积极的作用，还能纠正和预防缺铁性贫血。芝麻酱中含钙量比蔬菜和豆类都高得多，仅次于虾皮，经常食用对骨骼、牙齿的发育都大有益处。芝麻含有大量油脂，有很好的润肠通便作用。老少皆宜。芝麻仁外面有一层稍硬的膜，把它碾碎才能使人体吸收到营养，所以整粒的芝麻应加工后再吃。炒制时千万不要炒糊。